Veřejný cloud funguje tak, že využívá sdílený fond výpočetních prostředků – například serverů, úložišť a sítí – poskytovaných externím poskytovatelem cloudových služeb (třetí stranou) prostřednictvím internetu. Tyto prostředky jsou hostovány v datacentrech poskytovatele a jsou k dispozici více zákazníkům na základě průběžných plateb nebo předplatného.
Mezi funkce veřejného cloudu patří:
Infrastruktura a virtualizace. Poskytovatelé veřejného cloudu provozují velká datacentra s tisícovkami serverů. Pomocí virtualizační technologie rozdělují tyto fyzické prostředky do virtuálních počítačů (VM) nebo kontejnerů, které jsou přidělovány zákazníkům na základě jejich potřeb.
Přístup na vyžádání. Uživatelé můžou ke cloudovým službám přistupovat prostřednictvím webového rozhraní, rozhraní API nebo nástrojů příkazového řádku. Můžou rychle vertikálně navyšovat nebo snižovat kapacitu prostředků v závislosti na požadavcích úloh.
Model s více tenanty. Více firem, jednotlivců nebo organizací sdílí stejnou základní infrastrukturu, ale data a aplikace jednotlivých zákazníků zůstávají z důvodu zabezpečení a ochrany soukromí izolované.
Ceny s průběžnými platbami. Zákazníkům jsou služby účtovány na základě využití prostředků, jako je výpočetní výkon, úložiště, šířka pásma a další služby, jako jsou nástroje AI, databáze nebo analýzy.
Spravované služby a zabezpečení. Poskytovatel cloudových služeb se stará o údržbu, aktualizace a opatření v oblasti zabezpečení, včetně firewallů, šifrování, certifikací dodržování předpisů a řešení zálohování pro ochranu zákaznických dat.
Globální přístupnost. Poskytovatelé veřejného cloudu mají často síť datacenter po celém světě, což zákazníkům umožňuje nasazovat aplikace a přistupovat k datům odkudkoli, kde je připojení k internetu.
Mezi klíčové služby ve veřejném cloudu patří: 
Get the Azure mobile app 
