Container und virtuelle Computer (VMs) sind beide Formen der Virtualisierung, die Workloads von Computerressourcen isolieren, aber sie erreichen dies auf unterschiedliche Weise.
Allgemein ausgedrückt, virtualisieren VMs die zugrunde liegende Ressourcen, sodass mehrere Betriebssysteminstanzen auf der unterstützenden Hardware ausgeführt werden können. VMs bieten viele Vorteile, darunter die Möglichkeit, unterschiedliche Betriebssysteme auf demselben Server auszuführen, ganz gleich, ob es sich um einen lokalen Server oder einen Cloud Server handelt. Außerdem ermöglichen sie eine effizientere und kostengünstigere Nutzung physischer Ressourcen sowie eine schnellere Serverbereitstellung. Da jede VM jedoch ein Betriebssystemimage, Bibliotheken, Anwendungen und andere Komponenten enthält, können sie groß und schwierig – und teuer – in andere Umgebungen zu verschieben werden.
Alternativ virtualisiert ein Container das zugrunde liegende Betriebssystem und lässt die containerisierte App annehmen, dass sie allein über das Betriebssystem sowie CPU, Arbeitsspeicher, Dateispeicher und Netzwerkverbindungen verfügen kann. Da die Unterschiede im Betriebssystem und in der Infrastruktur abstrahiert werden, kann der Container überall eingesetzt und bereitgestellt werden, wenn das Basisimage konsistent ist.
Container sind portabler und ressourceneffizienter als virtuelle Computer, aber sie sind auf das Betriebssystem beschränkt, für das sie definiert sind. Da Container jedoch das Hostbetriebssystem gemeinsam nutzen, müssen sie kein’Betriebssystem starten oder Bibliotheken laden. Dadurch sind sie deutlich effizienter und leichtergewichtig, aber weniger isoliert. Containerisierte Anwendungen verringern außerdem den Wartungsaufwand, etwa für Patches und Updates.
Container und VMs können zusammen verwendet werden. Organisationen können Container beispielsweise in VMs statt direkt auf der Infrastruktur ausführen. So lässt sich die Isolation und Sicherheit von VMs nutzen und zugleich die Effizienz steigern.
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