Che cos'è un contenitore?

I contenitori e le macchine virtuali (VM) sono entrambi forme di virtualizzazione che isolano i carichi di lavoro dalle risorse di calcolo, ma lo fanno in modi diversi.

A livello generale, le VM virtualizzano le risorse hardware sottostanti, in modo che sia possibile eseguire più istanze del sistema operativo nell'hardware di supporto. Le macchine virtuali offrono molti vantaggi, tra cui la possibilità di eseguire sistemi operativi diversi nello stesso server, che si tratti di un server locale o di un server cloud. Consentono inoltre un utilizzo più efficiente ed economico delle risorse fisiche e un provisioning dei server più rapido. Tuttavia, poiché ogni VM contiene un'immagine del sistema operativo, librerie, applicazioni e altri componenti, possono diventare grandi, costose e difficili da spostare da un ambiente all'altro.

Un contenitore invece virtualizza il sistema operativo sottostante e fa in modo che l'app in contenitori percepisca il sistema operativo, inclusi CPU, memoria, risorse di archiviazione di file e connessioni di rete, come se fosse dedicato esclusivamente a tale app. Poiché le differenze nel sistema operativo sottostante e nell'infrastruttura sono astratte, il contenitore può essere distribuito ed eseguito ovunque, purché l'immagine di base sia coerente.

I contenitori sono più portabili ed efficienti in termini di risorse rispetto alle macchine virtuali, ma sono vincolati al sistema operativo per cui sono stati definiti. Poiché tuttavia contenitori condividono il sistema operativo host, non devono avviare alcun sistema operativo o caricare librerie. Questo li rende molto più efficienti e leggeri, ma meno isolati. Le applicazioni in contenitori hanno anche meno bisogno di manutenzione, ad esempio per applicazione di patch e aggiornamenti.

Contenitori e macchine virtuali possono essere usati insieme. Per esempio, le organizzazioni possono eseguire i contenitori in VM anziché direttamente nell'infrastruttura, sfruttando così l'isolamento e la sicurezza delle VM e aumentando al tempo stesso l'efficienza.

Ecco alcuni dei principali vantaggi dell'uso dei contenitori:

• Gestione delle app più semplice: contenitori semplificano la gestione delle applicazioni e dell'infrastruttura standardizzando il modo in cui il software viene inserito in pacchetti ed eseguito nei vari ambienti. Se combinati con strumenti di orchestrazione, i contenitori consentono aggiornamenti, rollback, ridimensionamento e monitoraggio automatizzati, contribuendo a rendere le operazioni più efficienti e resilienti.
• Maggiore agilità: i team IT possono usare le app in contenitori per rispondere rapidamente alle esigenze aziendali in continua evoluzione e accelerare il time-to-market con nuove offerte e funzionalità. I contenitori supportano anche i moderni processi DevOps e le architetture a microservizi.
• Portabilità tra ambienti: i contenitori offrono un formato standardizzato per il la creazione di pacchetti e l'archiviazione di tutti i componenti necessari all'esecuzione di un'applicazione. Ogni volta e ovunque venga distribuito un contenitore, in locale, nel cloud o in dispositivi perimetrali, viene eseguito in un ambiente coerente e invariabile. 
• Scalabilità rapida: poiché i contenitori non hanno istanze separate del sistema operativo né gli altri requisiti di risorse aggiuntive tipici delle VM, è possibile supportare molti più contenitori sulla stessa infrastruttura. La natura leggera dei contenitori ne consente l'avvio e l'arresto veloce, consentendo scenari di aumento e riduzione rapida delle prestazioni.
• Sicurezza avanzata: I contenitori virtualizzano le risorse di elaborazione a livello di sistema operativo, il che limita le superfici di cyberattacco e riduce il rischio che un componente compromesso influisca sugli altri. Questo isolamento integrato, combinato con le procedure consigliate e gli strumenti per la sicurezza dei contenitori, aiuta le organizzazioni a rilevare tempestivamente le minacce informatiche e a mantenere distribuzioni sicure e conformi in tutti gli ambienti.

Ecco alcuni esempi reali di come organizzazioni di ogni tipo e dimensione usano i contenitori per ottenere maggiore efficienza, innovazione e scalabilità:

Automobilistico
Le case automobilistiche usano i contenitori per i servizi per veicoli connessi inclusi gli aggiornamenti della navigazione in tempo reale e i sistemi di infotainment, garantendo prestazioni costanti su milioni di veicoli.

Banche e finanza
Gli istituti finanziari si affidano ai contenitori per modernizzare i sistemi bancari principali, eseguire modelli di rilevamento delle frodi e creare app mobile-first nel rispetto delle rigide normative di conformità del settore.

Giochi
Le aziende produttrici di giochi usano i contenitori per eseguire servizi di matchmaking, classifiche e analisi su scala globale. I contenitori consentono loro di distribuire gli aggiornamenti in near real-time senza interrompere il gioco in tempo reale.

Sanità
Ospedali e centri di ricerca usano i contenitori per distribuire app di analisi sanitaria, rispettare i requisiti dell'Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) e gestire i dati sensibili dei pazienti in ambienti sicuri e isolati.

Retail
I retailer usano i contenitori per offrire esperienze di acquisto personalizzate, tenere traccia dell'inventario in tempo reale e ridimensionare i front end basati su microservizi durante i periodi di picco degli acquisti.

Produzione
I produttori si affidano ai contenitori per integrare dispositivi Internet of Things (IoT) e analisi predittiva in tempo reale nei processi di produzione, configurare ambienti di simulazione e semplificare la gestione IT e i costi.

Telecomunicazioni
I provider di telecomunicazioni distribuiscono contenitori al perimetro delle reti mobili per supportare stazioni di base basate su 5G che connettono IoT, telefono e altri dispositivi vicini al cliente.