Che cos'è una VPN (rete privata virtuale)?

Anziché inviare i dati direttamente su Internet, una rete privata virtuale convoglia i dati crittografati tra il dispositivo e un endpoint affidabile, come una rete aziendale o un ambiente cloud. Un server VPN intermedio autentica l'utente e il dispositivo, maschera l'indirizzo IP e consente di ignorare i blocchi del sito Web e i firewall su Internet. Questo approccio consente di evitare accessi non autorizzati, intercettazioni e manomissioni dei dati.

Per definizione, una connessione VPN è:

• Virtuale perché nel processo di connessione non sono coinvolti cavi fisici.
• Privata perché tramite questa connessione nessun altro può visualizzare i dati o l'attività di esplorazione.
• In rete perché più dispositivi, il computer e il server VPN, interagiscono per mantenere un collegamento stabilito.

Una VPN dipende da tre tecnologie chiave:

Crittografia

La crittografia converte i dati leggibili in un formato illeggibile noto come testo crittografato. Le VPN si basano su algoritmi di crittografia avanzati in modo che, anche se i dati vengono intercettati, non possano essere compresi senza le chiavi appropriate. Questo consente di proteggere le informazioni sensibili, come credenziali, proprietà intellettuale e comunicazioni interne, durante il transito.

Tunneling

Il tunneling è il processo di incapsulamento dei dati crittografati all'interno di un altro pacchetto di rete, così che possano viaggiare in sicurezza su Internet. Il tunnel funge da percorso privato tra l'utente e la rete di destinazione. Il tunneling VPN aiuta a proteggere il traffico dall'intercettazione, soprattutto sulle reti non protette come una rete wireless pubblica, in cui il traffico non crittografato altrimenti potrebbe essere osservato o intercettato.

Autenticazione

Prima che venga stabilito un tunnel, le VPN autenticano gli utenti o i dispositivi per verificare che siano autorizzati a connettersi. Questo passaggio garantisce che solo gli endpoint approvati ottengano l'accesso ai sistemi interni o alle risorse cloud. Insieme, la crittografia, il tunneling e l'autenticazione costituiscono la base del funzionamento di una rete privata virtuale.

Le VPN spesso interagiscono con altre tecnologie, ad esempio Big Data, intelligenza artificiale e Machine Learning, per supportare sistemi digitali sicuri e scalabili.

Le reti private virtuali offrono diversi vantaggi a persone e organizzazioni, soprattutto man mano che i team e le app diventano più distribuiti. Ecco alcuni dei vantaggi principali:

• Maggiore privacy e sicurezza: crittografando il traffico e mascherando gli indirizzi IP, le VPN consentono di proteggere la privacy degli utenti e ridurre l'esposizione sulle reti pubbliche o condivise. Questo è particolarmente importante quando si accede a sistemi sensibili all'esterno di un ambiente aziendale attendibile.
• Maggiore protezione per chi lavora da remoto e in modalità ibrida: i modelli di lavoro flessibili dipendono dalla possibilità di offrire agli utenti un accesso sicuro ai sistemi interni. Le VPN consentono a dipendenti, sviluppatori e studenti di accedere in modo sicuro alle reti private da quasi ovunque, senza esporre direttamente tali risorse a Internet.
• Esperienze senza problemi per i clienti: gli utenti hanno la sensazione che i loro dispositivi siano connessi direttamente a una rete privata, anche se stanno lavorando da casa, in un bar o in aeroporto.
• Accesso più sicuro alle risorse cloud: con l'aumento dell'adozione di piattaforme cloud nelle organizzazioni, come Microsoft Azure, le VPN consentono di connettere gli ambienti locali con i servizi cloud. Servizi sicuri basati sul cloud, come il Gateway VPN, forniscono connettività crittografata tra i data center locali e le reti virtuali di Azure.
• Miglioramento della conformità e riduzione dei rischi: molti framework normativi e di settore richiedono misure di sicurezza per i dati in transito. Le VPN supportano questi requisiti proteggendo le informazioni sensibili durante lo spostamento tra utenti, reti e servizi cloud. Supportano anche i team distribuiti, consentendo al tempo stesso alle organizzazioni di mantenere controlli centralizzati.

Le VPN vengono usate in diversi settori e ambienti, inclusi gli scenari seguenti:

• Lavoro remoto: le organizzazioni usano VPN per concedere a dipendenti e terzisti che lavorano da remoto l'accesso ad applicazioni, ambienti di sviluppo e dati interni senza i sistemi accessibili pubblicamente. I dipendenti possono connettersi in modo sicuro alle reti aziendali da casa o durante gli spostamenti, mantenendo la produttività senza compromettere la sicurezza.
• Connettività da sito a sito: una VPN da sito a sito connette più sedi di uffici, ad esempio succursali o data center, tramite Internet. Questo consente alle organizzazioni di connettere le sedi in modo sicuro senza dover ricorrere a costosi circuiti privati.
• Ambienti ibridi e multi-cloud: consentendo connessioni sicure tra l'infrastruttura locale e i servizi cloud, le VPN possono supportare carichi di lavoro ibridi, multi-cloud e una migrazione graduale al cloud.
• Ambienti per sviluppatori: gli sviluppatori usano spesso le VPN per compilare, testare e gestire app basate sul cloud e altre soluzioni. Questo include le soluzioni con servizi cognitivi, che richiedono un accesso di rete sicuro, crittografato e privato alle API di intelligenza artificiale.
• Ambienti di apprendimento e studenti: molte università e istituti di istruzione si affidano alle VPN per concedere agli studenti all'esterno del campus l'accesso a sistemi interni come piattaforme di gestione dell'apprendimento, librerie digitali, database di ricerca e ambienti lab.

Anche se le reti private virtuali sono ampiamente usate, i modelli e le tecnologie di sicurezza più recenti si stanno evolvendo per integrarle o sostituirle. Ecco alcune tendenze chiave da osservare:

Allineamento con il networking Zero Trust

Anziché basarsi esclusivamente sul percorso di rete, le architetture Zero Trust verificano ogni utente e dispositivo prima di concedere l'accesso. Le VPN vengono spesso combinate con controlli di accesso condizionale e basati sull'identità per allinearsi ai principi Zero Trust.

Maggiore attenzione alle alternative alle VPN

Le architetture SASE (Secure Access Service Edge), che combinano networking e sicurezza in un unico servizio distribuito nel cloud, stanno emergendo insieme alle VPN per supportare un controllo di accesso più granulare.

Inoltre, il framework SDP (Software-Defined Perimeter), un'architettura di sicurezza sviluppata da Cloud Security Alliance, consente alle organizzazioni di creare un perimetro di rete invisibile basato sull'identità che segue i principi Zero Trust.

Integrazione con modelli di sicurezza nativi del cloud

Man mano che le applicazioni passano a piattaforme basate sul cloud, gli strumenti di rete e di sicurezza stanno diventando sempre più strettamente integrati. I servizi VPN nel cloud sono progettati per funzionare insieme a strumenti di sicurezza basati sul cloud, ad esempio sistemi di monitoraggio, analisi e rilevamento delle minacce che usano tecnologie di deep learning.

Le reti private virtuali svolgono un ruolo importante nelle reti moderne, aiutando a proteggere i dati in transito, supportando l'accesso remoto e connettendo gli ambienti locali con il cloud.

Anche se le strategie e le tecnologie di sicurezza continuano a evolversi, le VPN, in particolare le opzioni basate sul cloud come il Gateway VPN, restano un modo comune e pratico per proteggere il traffico di rete mantenendo al tempo stesso un accesso utente coerente tra gli ambienti.