¿Qué es una máquina virtual (VM)?

¿Cómo funciona una máquina virtual?

La virtualización es el proceso de crear una versión basada en software o "virtual" de un equipo, con cantidades dedicadas de CPU, memoria y almacenamiento que se "toman prestadas" de un equipo host físico, como su PC, o un servidor remoto, como un servidor en el centro de datos de un proveedor de nube. Una máquina virtual es un archivo de PC, que suele denominarse “imagen”, que se comporta igual que un equipo real. Se puede ejecutar en una ventana como un entorno informático aparte, a menudo para ejecutar un sistema operativo diferente o, incluso, para la experiencia informática completa del usuario, como es habitual en los equipos de trabajo de muchas personas. La máquina virtual está en una partición separada del resto del sistema, lo que significa que el software que se encuentra dentro de una máquina virtual no puede interferir con el sistema operativo principal del equipo host.

¿Para qué se usan las máquinas virtuales?

Estas son algunas formas de usar las máquinas virtuales:

• Compilar e implementar aplicaciones en la nube.
• Probar un nuevo sistema operativo (SO), incluidas las versiones beta.
• Poner en marcha un nuevo entorno para que les resulte más sencillo y rápido a los desarrolladores ejecutar escenarios de desarrollo y pruebas.
• Crear copias de seguridad del sistema operativo.
• Acceder a datos infectados por virus o ejecutar una versión anterior de una aplicación con la instalación de un sistema operativo anterior.
• Ejecutar software o aplicaciones en sistemas operativos para los que no se habían diseñado inicialmente.

¿Qué ventajas tiene el uso de máquinas virtuales?

Al ejecutarse como equipos individuales con aplicaciones y sistemas operativos individuales, las máquinas virtuales tienen la ventaja de que permanecen completamente independientes entre sí y respecto al equipo host físico. Un software denominado hipervisor, o administrador de máquinas virtuales, permite ejecutar diferentes sistemas operativos en varias máquinas virtuales al mismo tiempo. Esto permite ejecutar máquinas virtuales Linux, por ejemplo, en un sistema operativo Windows o ejecutar una versión anterior de Windows en el sistema operativo Windows más actual.

Además, dado que las máquinas virtuales son independientes entre sí, también son extremadamente portables. Puede mover una máquina virtual de un hipervisor a otro que esté en una máquina completamente diferente casi de forma inmediata.

Debido a su flexibilidad y portabilidad, las máquinas virtuales ofrecen muchas ventajas, como las siguientes:

• Ahorro de costos: la ejecución de varios entornos virtuales en una única infraestructura significa que puede reducir drásticamente la superficie física de la infraestructura. Esto aumenta los beneficios, ya que reduce la necesidad de mantener tantos servidores y los costos de mantenimiento y electricidad.
• Agilidad y velocidad: la puesta en marcha de una máquina virtual es relativamente fácil y rápida, y es mucho más sencilla para sus desarrolladores que el aprovisionamiento de un entorno nuevo completo. La virtualización hace que el proceso de ejecución de escenarios de desarrollo y pruebas sea mucho más rápido.
• Tiempo de inactividad reducido: las máquinas virtuales son muy portables y fáciles de migrar de un hipervisor a otro en un equipo diferente, por lo que son una solución excelente para copias de seguridad, en el caso de que el host deje de funcionar de forma inesperada.
• Escalabilidad: las máquinas virtuales permiten escalar más fácilmente las aplicaciones agregando más servidores virtuales o físicos para distribuir la carga de trabajo entre varias máquinas virtuales. Como resultado, puede aumentar la disponibilidad y el rendimiento de las aplicaciones.
• Ventajas de seguridad: dado que las máquinas virtuales se ejecutan en varios sistemas operativos, el uso de un sistema operativo invitado en una máquina virtual permite ejecutar aplicaciones de una seguridad dudosa y proteger el sistema operativo host. Las máquinas virtuales también permiten un mejor análisis forense de la seguridad y suelen usarse para estudiar virus informáticos de forma segura, aislándolos para evitar riesgos en el equipo host.