¿Qué es un contenedor?

Los contenedores y las máquinas virtuales (VM) son formas de virtualización que aíslan las cargas de trabajo de los recursos informáticos, pero lo logran de maneras diferentes.

En un nivel alto, las máquinas virtuales virtualizan los recursos subyacentes para que se puedan ejecutar varias instancias del sistema operativo (SO) en el hardware auxiliar. Las máquinas virtuales proporcionan muchos beneficios, incluida la capacidad de ejecutar diferentes sistemas operativos en el mismo servidor, ya sea un servidor local o un servidor en la nube. También permiten un uso más eficaz y rentable de los recursos físicos y un aprovisionamiento más rápido del servidor. Sin embargo, dado que cada máquina virtual contiene una imagen de sistema operativo, bibliotecas, aplicaciones y otros componentes, pueden llegar a ser grandes y difíciles ,y costosas, de moverse entre entornos.

Por otra parte, un contenedor virtualiza el sistema operativo subyacente y hace que la aplicación en contenedor perciba que tiene el sistema operativo (incluidas la CPU, la memoria, el almacenamiento de archivos y las conexiones de red) todo para ella sola. Dado que las diferencias en el sistema operativo subyacente y la infraestructura se abstraen, si la imagen base es coherente, el contenedor se puede implementar y ejecutar en cualquier lugar.

Los contenedores son más portátiles y eficientes para los recursos que las máquinas virtuales, pero están restringidos al sistema operativo para el que están definidos. Sin embargo, dado que los contenedores comparten el sistema operativo host, no es necesario iniciar un sistema operativo ni cargar bibliotecas. Esto les permite ser mucho más eficaces y ligeros, pero menos aislados. Las aplicaciones en contenedor también reducen el mantenimiento, como la aplicación de revisiones y las actualizaciones.

Los contenedores y las máquinas virtuales se pueden usar juntos. Por ejemplo, las organizaciones pueden ejecutar contenedores en máquinas virtuales en lugar de directamente en la infraestructura, lo que aprovecha el aislamiento y la seguridad de las máquinas virtuales a la vez que aumenta la eficacia.

Estas son algunas de los principales beneficios del uso de contenedores:

• Administración de aplicaciones más sencilla: los contenedores facilitan la administración de las aplicaciones y la infraestructura mediante la estandarización de la forma en que el software se empaqueta y se ejecuta en entornos. Cuando se combinan con herramientas de orquestación, los contenedores permiten actualizaciones automatizadas, reversiones, escalado y supervisión, lo que ayuda a que las operaciones sean más eficaces y resistentes.
• Mayor agilidad: los equipos de TI pueden usar aplicaciones en contenedores para responder rápidamente a las cambiantes necesidades empresariales y acelerar el tiempo de comercialización con nuevas ofertas y características. Los contenedores también admiten arquitecturas modernas de microservicios y procesos de DevOps.
• Portabilidad entre entornos: los contenedores proporcionan un formato estandarizado para empaquetar y almacenar todos los componentes que una aplicación necesita para ejecutarse. Cada vez que se implementa un contenedor, ya sea en el entorno local, en la nube o en dispositivos perimetrales, se ejecuta en un entorno coherente e invariable. 
• Escalabilidad rápida: dado que los contenedores no tienen instancias de sistema operativo independientes y otros requisitos de sobrecarga que tienen las máquinas virtuales, se pueden admitir muchos más contenedores en la misma infraestructura. La naturaleza ligera de los contenedores significa que se pueden iniciar y detener rápidamente, lo que permite un escalado y reducción verticales rápidos.
• Seguridad mejorada: los contenedores virtualizan los recursos informáticos en el nivel de sistema operativo, lo que limita las superficies de ciberataques y reduce el riesgo de que un componente en peligro afecte a los demás. Este aislamiento integrado, cuando se combina con herramientas y procedimientos recomendados de seguridad de contenedores, ayuda a las organizaciones a detectar ciberamenazas de forma temprana y a mantener implementaciones seguras y compatibles entre entornos.

Estos son ejemplos reales de cómo las organizaciones de todos los tipos y tamaños usan contenedores para lograr una mayor eficiencia, innovación y escalabilidad:

Automoción
Los fabricantes de automóviles usan contenedores para servicios de automóviles conectados, incluidas las actualizaciones de navegación en tiempo real y los sistemas de información, lo que garantiza un rendimiento coherente en millones de vehículos.

Banca y finanzas
Las instituciones financieras confían en los contenedores para modernizar los sistemas bancarios principales, ejecutar modelos de detección de fraudes y crear aplicaciones móviles, a la vez que mantienen un cumplimiento estricto de las normativas del sector.

Juegos
Las empresas de juegos usan contenedores para ejecutar servicios de matchmaking, marcadores y análisis a escala global. Los contenedores les permiten implementar actualizaciones casi en tiempo real sin interrumpir el juego en directo.

Atención sanitaria
Los hospitales y los centros de investigación usan contenedores para implementar aplicaciones de análisis de salud, cumplir con los requisitos de la Ley de transferencia y responsabilidad de seguros de salud (HIPAA) y administrar los datos confidenciales de los pacientes en entornos seguros y aislados.

Minorista
Los minoristas usan contenedores para ofrecer experiencias de compra personalizadas, realizar un seguimiento del inventario en tiempo real y escalar los frontends controlados por microservicios durante los eventos de compra pico.

Manufactura
Los manufactureros confían en los contenedores para integrar dispositivos Internet de las cosas (IoT) y análisis predictivos en tiempo real en sus procesos de producción, configurar entornos de simulación y simplificar la administración y los costes de TI.

Telecomunicaciones
Los proveedores de telecomunicaciones implementan contenedores en el perímetro de las redes móviles para admitir estaciones base con tecnología 5G que conectan IoT, teléfono y otros dispositivos cercanos al cliente.