Contêineres e máquinas virtuais (VMs) são ambas formas de virtualização que isolam cargas de trabalho dos recursos de computação, mas fazem isso de maneiras diferentes.
Em alto nível, as VMs virtualizam os recursos subjacentes para que várias instâncias de sistema operacional (SO) possam ser executadas no hardware de suporte. As VMs oferecem muitos benefícios, incluindo a capacidade de executar diferentes sistemas operacionais no mesmo servidor, seja um servidor local ou um servidor de nuvem. Elas também permitem um uso mais eficiente e econômico dos recursos físicos e um provisionamento mais rápido do servidor. No entanto, como cada VM contém uma imagem de SO, bibliotecas, aplicativos e outros componentes, elas podem se tornar grandes, difíceis — e caras — de mover entre ambientes.
Como alternativa, um contêiner virtualiza o SO subjacente e faz com que o aplicativo conteinerizado perceba que tem o SO — incluindo CPU, memória, armazenamento de arquivos e conexões de rede — só para si. Como as diferenças no SO subjacente e na infraestrutura são abstraídas, se a imagem base for consistente, o contêiner pode ser implantado e executado em qualquer lugar.
Os contêineres são mais portáteis e usam menos recursos do que as máquinas virtuais, mas ficam restritos ao sistema operacional para o qual foram definidos. No entanto, como os contêineres compartilham o SO do host, eles não precisam iniciar um SO nem carregar bibliotecas. Isso permite que sejam muito mais eficientes e leves, mas menos isolados. Aplicativos conteinerizados também reduzem a manutenção, como aplicação de patch e atualizações.
Contêineres e VMs podem ser usados juntos. Por exemplo, as organizações podem executar contêineres em VMs, em vez de diretamente na infraestrutura, aproveitando o isolamento e a segurança das VMs ao mesmo tempo que aumentam a eficiência.
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