Depuis quelques années, il y a une demande de plus en plus régulière en matière de diversification et d’ouverture de la chaîne logistique dans le domaine des télécommunications. Cela a été boosté par des inquiétudes en matière de sécurité et par la nécessité d’améliorer la puissance de négociation des opérateurs en introduisant de nouveaux acteurs sur le marché. Une partie essentielle de cette chaîne logistique qui peut être diversifiée est le réseau RAN (Radio Access Network), où les opérateurs ont généralement dépensé la plupart de leurs investissements en infrastructure réseau.
Pour répondre au besoin de diversification, des groupes tels que l’alliance O-RAN ont été formés pour rendre plus accessibles les fonctionnalités RAN. En outre, certaines communautés d’opérateurs en Europe, au Moyen-Orient, en Asie et en Afrique ont commencé à expérimenter dans ce domaine. Les administrations ont également eu leur mot à dire, en désignant les réseaux de télécommunications comme étant une priorité nationale et une partie critique de l’infrastructure qui doit être sécurisée, et entretenue pour stimuler l’innovation. Par exemple, la stratégie de diversification 5G des administrations britanniques du Royaume-Uni, dont l’objectif est de faire évoluer la chaîne logistique des télécommunications tout en la rendant plus résiliente aux tendances et menaces futures.
Microsoft ayant réussi à se transformer en une société proposant des solutions cloud et de périphérie, nous comprenons l’ampleur d’une telle évolution. Chez Microsoft, notre principe directeur est de prendre en charge, de développer et de promouvoir un écosystème riche en partenaires. Nous pensons que le rôle que nous jouons le mieux en tant que fournisseur de cloud est de fournir une plateforme de classe opérateur sécurisée, évolutive et bien gérée servant de driver pour les tiers.
Future Radio Access Network Challenge (FRANC)
Il s’est avéré que le Département Digital, Culture, Media, and Sports (DCMS) du Royaume-Uni était sur la même longueur d’ondes. Le Future Radio Access Network Challenge (FRANC) a été conçu comme une suite de sa stratégie de diversification. Il a identifié la nécessité d’accélérer l’innovation Open RAN pour atteindre sa cible de 35 % de tout le trafic réseau sur Open RAN d’ici 2030, et de booster l’innovation au Royaume-Uni dans ce domaine.
Cette initiative s’aligne bien avec nos ambitions : développer et diversifier la chaîne logistique et prendre en charge un écosystème Open RAN intègre et énergique. Nous avons contacté Intel et Capgemini, leaders du secteur pour l’Open RAN, et l’Université d’Édimbourg, établissement universitaire de premier plan, pour leur demander de nous rejoindre pour démontrer la manière dont nos idées peuvent être associées afin d’atteindre nos objectifs mutuels.
DCMS a avalisé cette approche, le consortium mené par Microsoft étant l’un des lauréats du défi FRANC. Au MWC (Mobile World Congress) 2022, nous en avons dévoilé un peu plus pour expliquer ce que nous allons faire conjointement en tant que groupe, et comment nos efforts combinés permettront d’accélérer l’écosystème Open RAN.
Technologie présentée au Mobile World Congress 2022
Au MWC 2022, en étroite collaboration avec nos partenaires, nous avons montré comment les logiciels et matériels désagrégés sont le futur des réseaux de télécommunications. Cette nouvelle architecture réseau programmable pilotée par logiciel entraîne des déploiements plus rapides avec un coût total de possession inférieur. Les technologies cloud (IA et analyse Machine Learning, computing en périphérie, gestion à grande échelle, auto-diagnostics, la programmabilité du réseau, vérification du réseau et connectivité globale) peuvent être exploitées pour améliorer l’efficacité opérationnelle hautement sécurisée du RAN virtualisé. Cette infrastructure prend également en charge la création de nouvelles sources de revenus grâce à l’activation d’un écosystème de développeurs.
En outre, nous avons annoncé la prochaine vague de solutions et services Azure pour les opérateurs,, qui inclut Azure Operator Distributed Services (AODS). AODS associe la version améliorée du logiciel Cloud Network d’AT&T que nous avons récemment acquis avec le meilleur d’Azure, y compris la sécurité, la surveillance, l’analyse, l’IA, le Machine Learning et bien plus encore. Capable de gérer les charges de travail nécessitant beaucoup de ressources réseau et les applications critiques, AODS est une plateforme de classe opérateur qui offre une flexibilité et une évolutivité pour prendre en charge les déploiements à la périphérie du cloud, la périphérie du réseau ou la périphérie de l’entreprise. Nous avons tout fait pour offrir la garantie que cette infrastructure de périphérie (à la fois périphérie proche et éloignée) est capable de prendre en charge les charges de travail RAN.
Nous avons fait la démonstration d’un système qui utilisait notre solution AODS, qui fournit une plateforme cloud hybride pour les fonctions de réseau de télécommunications. Les composants architecturaux incluaient des équipements matériels du commerce prêts à l’emploi avec les fonctions réseau Open RAN de Capgemini et silicone d’Intel. Plus précisément, les processeurs Intel® Xeon® Scalable, les cartes d’interface réseau (NIC) compatibles PTP et l’adaptateur Intel vRAN Accelerator ACC100, tous exploités par le logiciel FlexRAN™ de couche 1. Capgemini a fourni les fonctions réseau Open RAN vCU et vDU, et Microsoft a fourni la plateforme gérée dans le cloud via AODS.
Figure 1 : Configuration matérielle de la démonstration en direct de la plateforme Open RAN gérée dans le cloud de classe opérateur lors du MWC 2022.
L’installation incluait quatre serveurs du commerce prêts à l’emploi connectés à un commutateur de gestion et de top-of-rack (ToR). Une unité radio (RU), qui prend en charge plusieurs entrées, plusieurs sorties (MIMO) sur un canal de 100 MHz, était connectée aux ToR à l’aide de 7,2 fois l’interface frontale. Une horloge était également connectée au commutateur ToR pour la synchronisation de la norme PTP avec l’unité radio et les serveurs. Un appareil smartphone 5G était utilisé pour se connecter au réseau. Nous avons montré comment, avec AODS, nous pouvons connecter tous ces éléments et déployer un réseau RAN virtualisé à partir d’un cloud en quelques clics et en le gérant à distance. Un tel processus de déploiement transparent réduit les efforts d’intégration qui doivent être effectués par les fournisseurs, ce qui leur permet de se concentrer sur l’innovation.
Ici, vous pouvez voir une vidéo de la démonstration. En particulier, notez les analyses en direct fournies par ce système. Nous aurons plus d’informations à partager à ce sujet dans un prochain article.
Une perspective d’avenir
Avec nos partenaires, chez Microsoft, nous mettons en place des solutions cloud de classe opérateur qui offrent aux opérateurs une solution mondiale pour déployer des fonctions réseau Open RAN facilement et de façon sécurisée. Nos outils et services peuvent gérer des déploiements RAN à grande échelle. Avec Azure Machine Learning et l’IA, un composant fondamental de nos technologies, les opérateurs peuvent effectuer des analyses qui optimisent les performances, améliorent la gestion et détectent et résolvent les problèmes de manière proactive.
Les principes de sécurité conçus pour le cloud sont adoptés pour rendre la plateforme résiliente, pour empêcher, détecter et traiter les menaces dans le réseau et dans les chaînes logistiques de microprogrammes et de télécommunications. La surveillance et la programmabilité de la périphérie et du réseau par le biais de l’API Open activeront une nouvelle génération d’applications 5G tout en améliorant simultanément l’efficacité opérationnelle. Les opérateurs peuvent augmenter les revenus et réduire les coûts d’infrastructure tout en générant des solutions d’avenir.
Alors que nous commençons à concrétiser notre promesse, nous encourageons les opérateurs et les partenaires de l’écosystème à nous contacter pour en savoir plus.