En los últimos años, ha habido un aumento constante de la necesidad de diversificar y abrir la cadena de suministro de las telecomunicaciones. Esto se ha visto impulsado tanto por cuestiones de seguridad como por la necesidad de mejorar la capacidad negociadora de los operadores introduciendo nuevos participantes en el mercado. Una parte clave de esta cadena de suministro que se puede diversificar es la red de acceso radial (RAN), donde los operadores suelen hacer la mayor parte de su inversión en infraestructura de red.
Para abordar la necesidad de la diversificación, se han formado grupos, como O-RAN Alliance, para abrir la funcionalidad de las redes RAN. Además, algunas comunidades de operadores de Europa, Oriente Medio, Asia y África han empezado a experimentar en este espacio. Las administraciones públicas también han contribuido al designar las redes de telecomunicaciones como una prioridad nacional y una parte fundamental de la infraestructura que debe protegerse y consolidarse para impulsar la innovación. Un ejemplo de esto fue laestrategia de diversificación del 5G de la Administración Pública del Reino Unido, un plan para aumentar la cadena de suministro de las telecomunicaciones y, al mismo tiempo, hacer que sea más resistente a las tendencias y amenazas futuras.
Microsoft se ha transformado con éxito en una empresa en la nube y el perímetro. Por eso, conocemos la magnitud de esta evolución. En Microsoft, nuestro principio rector es sustentar, desarrollar y fomentar un ecosistema de asociados muy completo. Creemos que el rol que mejor desempeñamos como proveedor de nube es proporcionar una plataforma de nivel de operador segura, escalable y bien administrada que sirva como base para terceros.
Future Radio Access Network Challenge (FRANC)
Resulta que el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte (DCMS ) del gobierno del Reino Unido estaba pensando en la misma línea. La iniciativa Future Radio Access Network Challenge (FRANC) se diseñó como una continuación de su estrategia de diversificación. Ha identificado la necesidad de acelerar la innovación de Open RAN para cumplir su objetivo de que un 35 % de todo el tráfico de red fluya por Open RAN antes de 2030, así como de impulsar la innovación en este espacio en el Reino Unido.
Esta iniciativa está muy en línea con nuestros objetivos: hacer crecer y diversificar la cadena de suministro, así como sustentar un ecosistema Open RAN sano y dinámico. Nos hemos puesto en contacto con Intel y Capgemini, líderes del sector en Open RAN, y a la Universidad de Edimburgo, una reconocida institución académica, para que se unan a nosotros en la demostración de lo bien que pueden encajar nuestras ideas a la hora de lograr nuestros objetivos mutuos.
El DCMS ha aprobado este enfoque y el consorcio dirigido por Microsoft es uno de los galardonados en la iniciativa FRANC. En el Mobile World Congress (MWC) 2022, abrimos un poco más la cortina para explicar lo que haremos conjuntamente como grupo y cómo la unión de nuestros esfuerzos ayudará a acelerar el ecosistema Open RAN.
Tecnología que se expuso en el Mobile World Congress 2022
En MWC 2022, en estrecha colaboración con nuestros asociados, mostramos por qué el software y el hardware desagregados son el futuro de las redes de telecomunicaciones. Esta nueva arquitectura de red programable controlada por software permite implementaciones más rápidas con un costo total de propiedad inferior. Las tecnologías de nube (análisis de inteligencia artificial y aprendizaje automático, proceso perimetral, administración a gran escala, autodiagnóstico, programación de red, comprobación de red y conectividad mundial) se pueden aprovechar para mejorar la eficacia operativa altamente segura de la red RAN virtualizada. Esta infraestructura también permite la creación de nuevas fuentes de ingresos al habilitar un ecosistema de desarrolladores.
Además, anunciamos la próxima oleada de soluciones y servicios de Azure para operadores, que incluye Azure Operator Distributed Services (AODS). AODS combina la versión mejorada del software Network Cloud de AT&T que hemos adquirido con lo mejor de Azure, incluidas nuestras extraordinarias características de seguridad, supervisión, análisis, inteligencia artificial, aprendizaje automático, etc. AODS, que puede controlar cargas de trabajo que hacen un uso intensivo de la red y aplicaciones críticas, es una plataforma de nivel de operador que proporciona flexibilidad y escalabilidad para sustentar implementaciones en el perímetro de la nube, de la red o de la empresa. Nos hemos centrado en garantizar que esta infraestructura perimetral (tanto en el perímetro cercano como el lejano) pueda admitir cargas de trabajo de RAN.
Mostramos un sistema que usaba nuestra solución AODS, que proporciona una plataforma en la nube híbrida para las funciones de red de telecomunicaciones. Los componentes arquitectónicos incluían equipos de hardware comerciales listos para usar con los chips de silicio de Intel y las funciones de red Open RAN de Capgemini. En concreto, los procesadores escalables Intel® Xeon®, las tarjetas de interfaz de red (NIC) habilitadas para PTP y el adaptador de aceleración Intel vRAN ACC100, todo ello aprovechado por el software de nivel 1 de FlexRAN™. Capgemini proporcionó las funciones vCU y vDU de red Open RAN y Microsoft proporcionó la plataforma administrada en la nube a través de AODS.
Figura 1: Configuración de hardware de la demostración en directo de la plataforma Open RAN de nivel de operador administrada en la nube en MWC 2022.
La configuración incluía cuatro servidores comerciales listos para usar conectados a un conmutador de administración ToR (parte superior del bastidor). Una unidad de radio (RU), con una capacidad de entrada múltiple 4x4 y salida múltiple (MIMO) a través de un canal de 100 MHz, estaba conectada al ToR usando 7,2 veces la interfaz de transporte frontal. También se conectó un reloj principal al conmutador ToR que proporcionaba sincronización de PTP a la RU y a los servidores. Se usó un smartphone 5G para la conexión a la red. Mostramos cómo, con AODS, podemos conectar todos estos datos juntos e implementar una RAN virtualizada desde una nube con solo algunos clics del mouse y administrarla de forma remota. Este proceso de implementación fluida reduce el trabajo de integración que deben realizar los proveedores, lo que les permite centrarse en la innovación.
Aquí puede ver un vídeo de la demostración. En concreto, observe el análisis en directo que proporciona este sistema. Tendremos más información al respecto en un próximo artículo.
De cara al futuro
Junto con nuestros asociados, en Microsoft estamos poniendo en marcha soluciones de nivel de operador que abarcan el perímetro y la nube, y que permiten a los operadores de todo el mundo implementar funciones de red Open RAN de forma fácil y segura. Nuestras herramientas y servicios pueden administrar implementaciones de redes RAN a gran escala. Con Azure Machine Learning y AI, un componente básico de nuestras tecnologías, los operadores pueden realizar análisis que optimicen el rendimiento, mejoren la administración y detecten y resuelvan problemas de forma proactiva.
Se están adoptando principios de seguridad diseñados para la nube con el fin de que la plataforma sea resistente, para evitar, detectar y responder a amenazas en la red y en las cadenas de suministro de firmware y telecomunicaciones. La supervisión y programación perimetrales y de red a través de API abiertas permitirán una nueva generación de aplicaciones del 5G, a la vez que mejoran la eficacia operativa. Los operadores pueden aumentar los ingresos y reducir los costos de infraestructura mientras crean soluciones a prueba de futuro.
A medida que comenzamos a cumplir nuestra promesa, animamos a los operadores y a los asociados del ecosistema a ponerse en contacto con nosotros para obtener más información.